El Nuevo Día se negó a publicar un artículo de mi autoría en su Revista de Negocios cuando aún era yo un estudiante de administración de empresas haciendo mi concentración en contabilidad. El artículo titulado Telefónica de Puerto Rico había sido autorizado para su publicación por la persona que fungía para ese entonces como la Directora y/o Editora en Jefe de la Revista de Negocios del mencionado periódico. Dado a que pasaron varias semanas y el artículo no había sido publicado, el profesor que había canalizado mi solicitud para que el mismo fuese publicado se comunicó nuevamente con la entonces Directora y ésta le comunicó que el artículo no sería publicado porque ella había sido sustituida como Directora y el nuevo Director tenía una nueva misión y visión para la entonces Revista de Negocios. El nuevo Director es quien actualmente dirige la sección de Negocios de El nuevo Día, Rafael Lama Bonilla. Para ese entonces, la venta de la Telefónica aún no se había materializado, pero estaba a punto de suceder.
Aunque no he encontrado el escrito original que sería publicado en ese entonces, sino varios borradores del mismo, por este medio les incluyo el contenido que entiendo fue el que con toda probabilidad incorporé al original que sería publicado para ese entonces. Además, les incluyo las fuentes y libros que estudié durante esos años de mi vida universitaria, que me llevaron a concluir que la Telefónica de Puerto Rico era indispensable para el futuro desarrollo y crecimiento económico de Puerto Rico y para fomentar las iniciativas empresariales de la entonces Generación X en la nueva economía de la información digital. Juzguen ustedes si el contenido del mismo merecía o no ser publicado en dicho momento histórico, previo a que se decidiera llevar a cabo la venta de la Telefónica.
Telefónica de Puerto Rico
Durante el año 1990, la gran noticia en la industria de las telecomunicaciones fue el anuncio hecho por el entonces gobernador de Puerto Rico, Licenciado Rafael Hernández Colón, de que la compañía Telefónica de Puerto Rico sería vendida en su totalidad. Aunque la susodicha venta total de los activos de la corporación Telefónica nunca se materializó, sí se vendió el 79% de las acciones de Telefónica Larga Distancia a TISA, subsidiaria de Telefónica de España, por la mínima cantidad de $112 millones. Adicional a ello, el contrato de la transacción de 1992 estipula que TISA puede ejercer el derecho a la opción de compra de las restantes acciones de Telefónica Larga Distancia para diciembre de 1997. Al momento de la venta, Telefónica Larga Distancia tenía un sorprendente 59.2% del mercado de larga distancia comercial, seguido por AT&T con 26.4%, MCI con 6.7% y Puerto Rico Tele-Com con 5.7%. El restante 2% fue dividido entre otras seis compañías de Larga Distancia. En el mercado de larga distancia residencial, AT&T era la compañía que disfrutaba de una mayor participación con 43.4%, seguida muy de cerca por Telefónica Larga Distancia con 31%. Es importante destacar que a partir de 1990, las proyecciones indicaban que el mercado de larga distancia internacional y local comenzaría a crecer vertiginosamente gracias a los adelantos tecnológicos y al fomento de la libre competencia a nivel mundial. Adicional a la venta parcial de TLD, pudimos percatarnos que durante 1994, bajo la administración del actual gobernador, Doctor Pedro Roselló, se materializó la venta precipitada y extremadamente cuestionable de la Telefónica Hispanoamericana por la cantidad nominal de un dólar.
En la actualidad, el país vuelve a ser estremecido por la sorprendente noticia del gobernador de Puerto Rico, Dr. Pedro Roselló, de que la Telefónica será vendida en su totalidad. El argumento principal para dicha decisión estriba en que la ley de 1974 que creó el monopolio público de la Telefónica sufrió una estocada mortal por la aprobación en el Congreso de la nueva Ley de Telecomunicaciones Federal de 1996 que permite la entrada a competidores internacionales en nuestro mercado intra-isla. Según proyecciones de los expertos financieros, nuestra Telefónica comenzará a dejar pérdidas dentro de un período de cinco años debido a la intensa competencia que se avecina. Nada más lejos de la realidad. Estamos pasando por una transición de una economía industrial a una economía de la información digital donde la industria reguladora de toda la actividad económica de cada país es precisamente la industria de las telecomunicaciones. El trabajo, la educación, las actividades comerciales, el entretenimiento, los estilos de vida, todo estará relacionado de alguna u otra manera al espacio cibernético y, por ende, a la compañía de telecomunicaciones de cada nación. La Telefónica de Puerto Rico se encuentra entre las compañías “elite” en la industria de las telecomunicaciones junto a NTT de Japón, AT&T de Estados Unidos y a British Telecom de Gran Bretaña.
A continuación, he decidido comparar nuestra Telefónica con la Telefónica de Singapur porque este diminuto país disfruta de la economía más próspera a nivel mundial con un ingreso per-cápita superior al de Estados Unidos y Japón. Una razón adicional para elegir dicho país fue debido a que los expertos economistas y hombres de negocios de nuestro país utilizan precisamente a Singapur como ejemplo a emular en todo lo relacionado a nuestro potencial crecimiento y desarrollo económico. A continuación, le proveemos una objetiva y precisa comparación:
Extensión Territorial: 239 millas cuadradas 3,435 millas cuadradas
Población: 3,000,000 habitantes 3,800,000 habitantes
Líneas Telefónicas: 1,429,000 1,600,000
Accesibilidad Telefónica
en los hogares del país: 100% 80%
Red Digital: 100% 100%
Número Promedio de
Líneas Telefónicas por
cada 100 habitantes: 47.63 42.11
Como podemos ver, en términos generales, la Telefónica de Puerto Rico compara favorablemente con la Telefónica de Singapur. Adicional a la pasada comparación, he decidido proveerles con datos fidedignos sobre el proceso de privatización que se llevó a cabo en Singapur. Entre 1993 y 1996, Singapur Telecom logró recaudar la cantidad de $4,336 millones al privatizar únicamente el 16.7% de sus activos. En octubre de 1993, vendió 11% de su patrimonio en la Bolsa de Valores de su país recaudando $2,654 millones (solamente el 1.18% fue comprado por inversionistas extranjeros). En julio de 1996, vendió .67% recaudando $261 millones. Por último, vendió 5% adicional en noviembre de 1996 logrando recaudar $1,421 millones. Si el restante 83.3% hubiera sido privatizado al mismo ritmo que el 16.7% inicial, entonces el precio de venta total de sus activos hubiera sido de $21,628 millones. Sin embargo, el gobierno de Singapur actuó sabiamente al decidir privatizar una mínima parte de su exitosa telefónica y aprovechar los billones generados para reinvertirlos en compañías de telecomunicaciones en países que poseen una infraestructura pobre. De compañía parcialmente privatizada se transformó en compañía privatizadora logrando expandir operaciones internacionalmente en mercados que prometen grandes dividendos. Puerto Rico debe seguir una estrategia similar a la del gobierno de Singapur si es que realmente se desea lo mejor para nuestro país. Tomemos en consideración, que Perú cuenta con tan solo 4.71 líneas por cada 100 habitantes; México con 9.58; Venezuela con 11.09; Chile con 13.20; y Argentina con 16. Estos países necesitan urgentemente inversión extranjera porque su infraestructura de telecomunicaciones es pobre y su deuda externa considerable.
Me parece importante destacar en este momento que el país con el mayor número de líneas por cada 100 habitantes es Estados Unidos con 62.5, seguido por Islas Vírgenes con 58, Reino Unido con 50.24 y Japón con 48.80. Puerto Rico promedia 42.11 y durante el 1995 fue uno de los países que mayor cantidad de dinero invirtió por habitantes en infraestructura. Desear vender el total de activos de la Telefónica de Puerto Rico en una cantidad que fluctúe entre $3,000 a $5,000 millones es irrazonable e injustificable. Actualmente, la Telefónica cuenta con la capacidad financiera para penetrar los mercados de cable-tv, videoconferencia y PCS, entre otros. Es imperativo que comencemos a incursionar en el mercado de tarjetas pre-pagadas, proveer el servicio de internet en toda la isla, ofrecer el servicio de videoconferencia y cable-tv, adquirir canales de televisión y emisoras radiales existentes actualmente en el mercado local, brindar servicios de publicidad y tele mercadeo, comenzar a proveer el servicio de llamadas ultramarinas independiente de TISA y ofrecer servicios de PCS en toda la isla y en otros países de América Latina mediante la concesión de franquicias y/o a través de alianzas estratégicas. También, es imprescindible que Telefónica ayude a la Universidad de Puerto Rico a comenzar un proyecto de mejoras a la infraestructura de dicha institución, para poder brindar en un futuro inmediato educación a través de internet y brindarle la oportunidad a los estudiantes universitarios de compartir experiencias de estudio y trabajo con estudiantes extranjeros, lo cual es necesario por la globalización de la economía.
La situación financiera de Telefónica es excelente por lo cual puede recurrir a la emisión de bonos sin problema alguno. Además, de ser necesario recaudar mayor capital, una excelente idea podría ser llevar a cabo una oferta inicial de entre un 15 a un 40 por ciento de los activos de la Telefónica para reinvertir los millones generados por la venta en los nuevos mercados antes mencionados.
En fin, el mantenimiento de al menos el 51% por ciento de las acciones comunes de Telefónica en manos del Estado, y el que ésta sea dirigida por un Presidente y una Junta de Directores honestos y responsables que no violen su obligación fiduciaria de utilizar el poder legal que se les confiere para trabajar en beneficio del pueblo puertorriqueño, es necesario si deseamos lograr el bien común.
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